Кароль Юзеф Войтыла, с 16 октября 1978 г. – Папа Римский Иоанн Павел II, родился 18 мая 1920 г. в Вадовицах, городке, отдаленном от Кракова на 50 км. Он был вторым сыном военного чиновника Кароля Войтылы (1879-1941) и Эмилии Качоровской (1884-1929). Его старший брат Эдмунд, врач, умер в 1931 г., а сестра Ольга – сразу после рождения.

Кароль Войтыла был крещен 20 июня 1920 г. в приходском храме в Вадовицах священником Франтишком Жаком, первое Святое Причастие принял в 9 лет, а когда ему исполнилось восемнадцать – принял таинство миропомазания.

После окончания 4 классов народной школы, Кароль поступил в государственную мужскую гимназию им. Мартина Вадовиты, которую закончил в 1938 г. сдачей выпускных экзаменов. В том же году он начал изучать польскую филологию в Ягеллонском Университете в Кракове.

После того, как в 1939 г. университет был закрыт немецкими оккупационными властями, молодой Кароль, чтобы не быть вывезенным на принудительные работы в Германию, работал на каменоломне (1940-1944) и на химической фабрике «Солвей». С 1942 г., почувствовав призвание к священнической жизни, Кароль начал посещать занятия подпольной семинарии, организованной краковским архиепископом кардиналом Адамом Сапехой. Параллельно с этим он был одним из основателей конспиративного «Театра Рапсодии».